주피지한국대사관과 재피한인회가 3월20일 수바시내 Tanoa 호텔에서 홈스테이 관계자 간담회를 개최했다. 이 자리에는 정해욱 주피지대사, 오세우 피지한인회장을 비롯해 홈스테이 운영자, 일반참가자 등 약 30명이 참가했다고 대사관은 전했다.

지난해 9월부터 홈스테이 문제는 <피지 타임즈>에 보도되는 등 피지한인사회에서 큰 이슈로 대두되어 왔다. 대사관이 밝힌 이번 간담회 자료에 따르면, 여러 홈스테이 업체가 수년간 정식으로 허가를 받아 운영하고 있었는데, 지난해부터 허가가 보류되고 있으며 뚜렷한 이유가 설명되지 않고 있다.

최근에는 이 문제로 한인업계가 법원에 소환되며 일부 업체들이 운영의 어려움을 겪고 있다. 심지어 자구책 차원에서 변호사를 선임하는 업체도 있는 것으로 알려졌다. 간담회를 통해 드러난 더 큰 문제는 피지정부가 홈스테이 문제를 한국인을 대상으로 조사하고 있으며, 최근 피지당국은 소급하여 세금을 추징하려는 움직임이 있다는 것이다.

이에 대해 피지에 거주하는 한 한인은 “피지에서 홈스테이를 하는 사람 대부분이 한국인이다. 일부러 피지정부가 한국인만을 대상으로 조사를 하고 있다고 보기는 어렵다”고 본지와의 통화에서 밝혔다. 또한 정식운영, 불법운영의 경계가 모호해 관점에 따라 이를 해석을 다르게 할 수 있다고 설명했다.

그동안 한인들은 이 문제에 있어 대사관이 개입해 중재해 주기를 희망해 온 것으로 알려졌다. 대사관은 이날 회의에서 홈스테이 업체들이 관련 피지법령을 준수하는 것이 중요하며, 대사관이 피지법령의 위반사항에 대해서는 직접적인 개입이 어렵지만 우리국민에 대한 차별적 인권 침해적 대해서는 구체적 사례가 있는 대로 검토해 피지 측과 적극 교섭하겠다고 밝혔다.

또한 한인회가 중립적으로 교민간의 이해를 조정하는 데 앞장서 주는 것이 바람직하다고 밝혔다. 또한 대사관은 피지정부에 대한 홈스테이 규제법령 개정을 위한 노력을 지속해 호주, 뉴질랜드 등 인근국의 규제사례를 수집하겠다고 밝혔다.