김진수 시드니 총영사를 겨냥한 시드니 한인회(회장 김병일)의 공세에 즈음해 호주한인사회의 문제에 오불관언적 자세로 일관해온 지식인들도 고개를 설레설레하는 분위기다. 시드니 한인회가 채택한 김진수 총영사 비토 건의문이나 공개 질의서 내용은 “전체 한인사회의 우려나 불만을 반영한 건설적인 건의라기보다는 감정적 폭발에 가깝다”는 것이 본지 독자들의 절대적 반응이었다.

심지어 일부 구성원들은 “대다수의 지성인들이 한인회 주변을 멀리하는 이유를 다시 한 번 입증한 사례”라는 불만까지 서슴지 않을 정도였다. 하지만 시드니 총영사관의 내막을 잘 아는 동포사회 인사들은 “충분히 예견된 결과”라며 씁쓸한 표정을 감추지 못하고 있다.

한인사회의 원로이자 호주명문사립학교의 교사로 정년퇴직한 이경재 전 한인회장은 “한인회와 공관간의 밀월 관계의 결과”라며 의미심장한 충고를 남겼다. 즉 국가 외교보다는 교민 정치에 관심을 쏟아 부은 시드니 총영사관과, 동포사회의 위상제고를 위한 호주주류사회와의 실질적인 교류 확대 보다는 고국 정부로부터의 칙사 대접만을 바라는 한인회의 현주소가 적나라하게 드러난 일례에 불과하다는 지적인 것.

김진수 총영사는 취임 직후 전임자 김웅남 전 총영사에 대한 투고 사건을 지나치게 의식한 듯, 한인회 주변의 ‘토후 목소리들’ 달래기에 너무 집착한 것이 사실이다. 결국 자신의 전임자에 대해 하이에나와 같은 ‘음해성 투고’를 저지른 핵심 당사자들에게 오히려 끌려 다니면서 결국 이번과 같은 사태를 자초한 면이 적지 않고 후임자에게도 대단히 좋지 않은 선례를 남길 것으로 우려된다.

다른 한편으로는 도대체 공관장인지, 한인회장인지 구별이 안갈 정도로 ‘교민정치’에 지나치게 깊숙이 개입했고, 심지어 총영사관의 행사나 회의에도 뚜렷한 원칙도 없이 마구잡이로 자기 입맛에 맞는 단체나 인사들을 선별해 부르는 편향적 태도를 취해왔던 것도 사실이다. 즉, 고국 정부에 도움을 줄 수 있는 테크노크라트보다는 총영사관의 들러리들을 선호한 것이 아닌가하는 의구심을 지울 수 없다.

대표적인 예가 ‘홍보전략회의’의 한없는 추락이다. 시드니한인회장, 민주평통 (당시 대양주) 협의회장 그리고 주재 상사 및 고국정부 기관 대표, 주류 언론매체 대표, 주류 학계 인사 등이 모여 조국의 국격 위상 방안에 대해 중지를 모았던 회의가 지금은 ‘교민언론기자회견장’으로 전락했다는 사실은 이미 주지의 사실이다.

원칙은 무시한채 정체성도 분명하지 않은 매체의 정체불명의 종사자마저 마구잡이로 회의에 참석케 했고, 그로 인해 회의에 잔류한 소수의 참석자들의 입에서도 “교민기자회견장이지 이게 무슨 대표자 회의인가”라는 볼멘소리가 끊이지 않을 정도였다.

이 같은 문제점에 대해 한인사회의 한 대표가 김진수 총영사에게 이미 오래전 직언했지만, 돌아온 것은 오히려 감정적 대응뿐이었다고 한다. 하지만 좀 더 깊게 들여다보면 총영사관을 둘러싼 시드니 한인회나 몇몇 단체들 간의 갈등 문제는 결국 고국 정부의 행정적 편의주의에 입각한 무사안일주의 해외동포 정책에서 촉발된 면이 크다.

이로 인해 동포사회의 존재감도 없는 인물들이 고국에서는 버젓이 해당 동포사회의 대표로 ‘군림’하는 등, ‘고국 정부 전용 동포사회대표’를 양산해왔다. 또한 조국 정부기관으로부터 예산을 타 쓰기 위해 잡초 같은 생명력을 유지하는 단체마저 존재하는 현실이다.

이런 현실이 조국 대한민국이나 호주한인동포사회를 위해 과연 어떤 도움이 될 수 있을지는 참으로 개탄스러울 뿐이다. 새로이 들어서는 박근혜 정부는 더 이상 이 같은 구태를 묵인해서는 안 되며, 그 첫 단계로 재외동포재단부터 개혁의 메스를 들어야 한다는 것이 본지의 소견이다.

아울러 고국 정부를 대표한 공관이나, 한인사회를 대표해야 하는 한인회가 동포사회 구성원들을 볼모로 이율배반적이고 자가당착적인 행위를 해서는 안 된다는 것이 본지의 엄중한 경고다.