이글은 남장현 세계한인문역협회(World-OKTA) 홍보팀장이 전국 방방곡곡을 다니며 취재한 글이다. 그는 월드옥타에 입사하기 전 농어촌공사 도농교류센터에서 한국의 농촌마을을 연구하는 일을 했다. 시골(충북 음성) 출신인 그가 가장 자신 있는 일을 할 수 있었던 것. 그는 전국 지방자치단체 시골마을 483군데에 대한 정보를 얻었고, 40여곳은 직접 방문을 했다고 한다. 본지는 그가 몸소 느끼고 체험한 한국의 아름다운 모습을 연재할 계획이다.<편집자주>
 

양동마을은 1984년 12월 20일 마을 전체가 국가지정문화제(중요민속자료 제189호)로 지정되었다. 경주시 북쪽 설창산에 둘러싸여 있는, 경주손씨와 여강이씨 종가가 500여년 동안 전통을 잇는 유서 깊은 반촌(班村) 마을이다.

전통 민속마을 중 가장 큰 규모와 오랜 역사를 가지고 있는 우리나라의 대표적인 반촌으로 특이하게 손(孫), 이(李) 양성이 서로 협조하며 500여년의 역사를 이어온 전통문화 보존 및 볼거리,역사적인 내용 등에서 가장 가치가 있는 마을이다.

전국에 6개소의 전통민속마을이 있으나, 마을의 규모, 보존상태, 문화재의 수와 전통성, 그리고 아름다운 자연환경과 때묻지 않은 향토성 등에서 어느 곳보다 훌륭하고 볼거리가 많아 1992년 영국의 찰스 황태자도 이곳을 방문했다.

한국 최대 규모의 동성취락으로 수많은 조선시대의 상류주택을 포함하여 500년이 넘는 고색창연한 54호의 고와가(古瓦家)와 이를 에워싸고 있는 고즈넉한 110여 호의 초가로 이루어져 있다. 양반가옥은 높은 지대에 위치하고 낮은 지대에는 하인들의 주택이 양반가옥을 에워싸고 있다. 경주손씨와 여강이씨의 양 가문에 의해 형성된 토성마을로 우재 손중돈선생, 회재 이언적선생을 비롯하여 명공(名公)과 석학을 많이 배출하였다.

마을은 경주시에서 동북방으로 20km쯤 떨어져 있으며, 마을의 뒷배경이자 주산인 설창산의 문장봉에서 산등성이가 뻗어내려 네줄기로 갈라진 등선과 골짜기가 물(勿)자형의 지세를 이루고 있다. 내곡, 물봉골, 거림, 하촌의 네 골짜기와 물봉 동산과 수졸당 뒷동산의 두 산등성이, 그리고 물봉골을 넘어 갈구덕으로 마을이 구성되어 있다.

아름다운 자연환경 속에 수백년 된 기와집과 나지막한 토담으로 이어지며, 통감속편(국보 283), 무첨당(보물 411), 향단(보물, 412), 관가정(보물 442), 손소영정(보물 1216)을 비롯하여 서백당(중요민속자료 23) 등 중요민속자료 12점과, 손소선생 분재기(경북유형문화재 14) 등 도 지정문화재 7점이 있다.

와가와 초가 등이 한 폭의 그림처럼 펼쳐지며 전통의 향기를 느낄 수 있다. 또한 아름다운 풍경과 낮은 토담길 사이를 걸으며 긴 역사의 향기를 넉넉하게 감상할 수 있다. 유교 전통문화와 관습 등을 체험할 수 있는 교육프로그램이 있어 아름다운 우리 예절과 전통문화를 직접 체험할 수 있다.

특히 경주 양동마을은 기와와 전통 남부 지방 한옥구조를 기본으로 한 양반 가옥과 초가형태의 서민 가옥구조를 그대로 보존해 우리나라 조선시대의 건축모양을 한 눈에 볼 수 있다. 조선 중기 양반가의 솟을대문의 구조라던가, 남부지방의 일자형 가옥구조는 다른 지역에서 볼 수 없는 독특한 가옥구조를 띠고 있다.

양동마을에 가면 물봉골 코스를 추천한다. 약 1시간 가량의 코스로 양동마을 전체를 볼 수 있으며, 초입의 양반가 한옥과 주변에 배치된 초가 민가는 전형적인 400~500년 전 한국의 전형적인 집성촌마을 형태를 볼 수 있다.