한국국제교류재단은 ‘제3회 한국국제교류재단상’ 수상자로 미국 하와이대 동아시아어문학과 손호민 교수(78)를 선정했다.

손 교수는 북미 지역의 한국어 교육 활성화에 중추적 역할을 하고 있는 학회를 설립하고, 영어권 대학에서 활용되는 한국어 교재를 개발하는 등 한국어 보급에 대한 공로를 인정받았다.

그는 국제한국어학회(ICKL, International Circle of Korean Linguistics), 미국한국어교육자협회(AATK, American Assoiation of Teachers of Korean) 및 한국어교육연구센터(KLEAR, Korean Language Education and Research Center, Inc.)의 창설을 주도했다.

특히 손 교수가 초대 회장으로 활약한 미국한국어교육자협회는 연례학술대회 및 한국어교사워크숍 개최, 학술지 발간, 한국어 교육자간 네트워크 구축 등 미국 내 한국어 교육 발전에 중요한 역할을 담당하고 있다.

또한 손 교수는 1994년 설립된 한국어교육연구센터를 통해 영어권대학의 한국어교재개발과 문법, 용례사전의 편찬과 출판 등 대학 한국어 교재개발을 총지휘했다.

손 교수는 하와이대학의 한국어 프로그램을 해외 한국어 연구와 교육의 메카로 개발하고 육성하는데 주력했으며, 30여명의 수강생에게 단순 언어교육만 제공하던 하와이 대학은 현재 한국어 전공과정을 학사부터 박사까지 전부 개설하고 있다.

현재 미국 내 한국어 학사과정이 있는 대학이 5개, 석사과정이 있는 대학은 3개, 박사과정이 있는 대학은 하와이대학과 UCLA 두 대학뿐임을 감안하면 한국어 교육의 불모지나 다름없었던 하와이 대학에서 손 교수가 이룬 성과는 독보적이라 할 수 있다.

하와이대학 마노아 캠퍼스의 한국어과목 수강생은 482명(일본어 1,200명, 중국어 397명)이며, 특히, 대학원의 한국어학 석사과정 학생은 18명(일본어학 13명, 중국어학 4명), 한국어학 박사과정 학생은 23명(일본어학 11명, 중국어학 7명)으로 한국어 전공자가 일본어 및 중국어 전공자를 더한 숫자를 넘어섰다.

한편 시상식은 오는 15일 서울 소공동 롯데호텔에서 개최되며, 재단상 수상자는 상패와 함께 1만달러의 상금을 받게 될 예정이다.