대학 지원 결과를 기다리며 대학 생활을 몇개월 후에 시작할 12학년생들을 위해 대학에서 전공 과목 외에 과외로 습득해둬야 할 기술들에 대해 말씀드리고 있습니다. 직업 윤리, 피플 스킬에 이어 오늘은 대화술을 개발하는 일의 중요성에 대해 말씀드리고자 합니다.

 요즈음은 젊은 세대뿐 아니라 우리 세대들도 푹 빠져있는 ‘어른들의 장난감’인 스마트폰, 태블릿, 컴퓨터 등이 마주보고 대화하는 것을 점점 방해하고 있는 세상입니다. 젊은 세대들은 특히 친구끼리도 말로 자신을 표현하는 것보다 메시지가 더 편하다고 말하는 것을 많이 보았습니다.

그러나 구두 전달 능력, 곧 말로 자기 뜻을 표현하고 전달하는 능력은 말을 똑똑히 하는 것 이상의 능력입니다. 그러기 위해서는 먼저 상대방의 말을 잘 경청할 줄 알아야 합니다. 대화란 쌍방통행 도로와 같습니다. 말하고 듣는 것이 같이 이뤄져야 하며, 이 두 가지를 다 잘해야 합니다. 말하는 스타일이나 정확도 또한 바른 문법을 사용하는 것만큼 중요합니다. 말을 잘하기 위해서는 대화가 이뤄져 나가는 주제에서 벗어나서 횡설수설해서도 안 됩니다. 자신이 전달하고자 하는 내용을 잘 전략적으로 전개해 나가야 하고 또 그 내용을 전달하는 방법 또한 전략적으로 이뤄져야 합니다.

말을 잘하기 위해서는 대화 중에 서로 잘 이해하고 있는지 확인하기 위해 적절한 때에 질문을 하는 습관을 기를 필요가 있습니다. 그리고 한번 말할 때 20초나 30초를 넘기지 않도록 조심하며 누구나 이해할 수 있는 단어를 사용해서 말해야 합니다. 말을 잘하기 위한 책을 읽는 것으로도 부족하고 부단히 연습을 해야 하며, 자신이 효과적인 대화를 하고 있는지 늘 기억하고 조심하고 또 반성해보는 노력을 기울여야 합니다.

대화의 가장 근본적인 요소는 쌍방의 이해입니다. 예를 들어서 당신이 고용인이고 고용주가 당신에게 무엇을 원하는지 말하는데 이해를 하지 못한다면 당신은 엉뚱한 일을 하게 될 수도 있습니다. 많은 사람들이 또 물어보면 고용주가 자신을 멍청하다고 생각할까봐 두려워서 그냥 다 아는 척하고 엉뚱한 일을 하고 맙니다. 그러나 한번 더 물어보고 멍청해 보이는 것이 (진짜 그렇다면) 일을 엉터리로 하는 것보다 훨씬 나을 것입니다. 그러나 더 좋은 것은 아예 처음부터 상대방의 말을 잘 이해하고 일을 제대로 해내는 것입니다.
그런 점에서 한국 사람들이 영어를 잘 못하는 형편에서 고용주와 대화할 때가 문제가 됩니다. 그러나 영어를 잘 못한다는 것을 알고 있는 고용주는 대개 일을 하다 말고 와서 계속적으로 질문을 한다거나 다 이해하는 척 하고 있다가 일을 엉터리로 하는 것 보다 아예 처음부터 질문하는 것을 더 좋아할 것입니다.

분명히 학교 정규 강의 중에 대화술 자체를 가르치지는 않지만 다른 학생들과 교수님들과 대화를 연습할 충분한 기회가 제공됩니다. 현장 실습, 현장 방문 관측, 수업 중 발표를 비디오로 녹화해서 다시 보는 것들도 자신의 대화술이 어느 정도 되는지 생각하고 반성하는 데 도움이 됩니다. 그러나 구두 전달 기술을 개발하기 위해서는 학교 수업 시간에만 의존해서는 안 됩니다.

사실상 대화를 하며 쌍방 이해를 증진하기 위해 잘 말하고 또한 잘 듣는 능력이 있는지 반성하고 연습할 수 있는 더 유용한 방법과 장소는 기숙사입니다. 예를 들어서 대화 중에 어떤 오해가 있거나 잘 이해하지 못한 부분이 있다면 왜 그런 일이 있었는지 잘 생각해보고 상대방과 다시 대화하려는 노력을 기울여야 합니다. 대부분의 기숙사에는 기숙사 학생 보조(Resident Assistant)라고 불리는 상급생이 지정돼 있어서 특히 신입생들이 같은 기숙사에서 문제나 갈등이 있을 때 도움을 줍니다. 이 선배들을 대화 능력을 개발하고 키워 나갈 수 있는 큰 자산으로 여기고 대화술을 늘리겠다는 목표를 가지고 학교 생활에 임해야 할 것입니다.

<문의> 엔젤라 유학/교육컨설팅, <미국 유학 성공 비결> 저자 엔젤라 김, www.angelaconsulting.com, (미국)301-320-9791 (한국) 82-10-8901-9793