중국 선양주재 일본 영사관에 진입한 탈북자 5명이 중국 정부의 반대로 3년째 출국하지 못하고 있는 것으로 알려졌다.

일본의 탈북자 지원단체인 '북조선난민구호기금'의 가토 히로시 대표는 3일 "지난 2008년 신년 초에 선양주재 일본 영사관에 진입해 일본행을 신청한 탈북자 5명이 3년 가까이 중국 내 일본 외교공관에 머물고 있다"고 말했다.

히로시 대표는 "중국과 일본 정부가 외교적으로 이 문제를 해결할 수 있다는 희망이 사라졌기 때문에 마지막으로 국제사회와 언론에 호소한다"고 설명했다.

히로시 대표는 "이들 탈북자들은 여성 4명과 남성 1명으로 대부분이 과거 북한으로 간 재일한인 출신 가족이거나 먼저 일본에 귀국한 탈북자들의 가족"이라고 말했다.

일본의 '아사히 신문'은 지난 7월 복수의 소식통을 인용해 "중국 정부는 일본 외교공관이 더 이상 탈북자를 받지 않겠다는 약속을 해야, 선양의 영사관에 머물고 있는 탈북자들에게 출국비자를 발급하겠다"고 말한 것으로 전했다.

가토 히로시 대표는 "일본 정부가 중국 측의 제의를 거부해 협상이 교착상태에 빠져있다"고 말했다.

히로시 대표는 "일본 당국자들로부터 탈북자들의 출국을 위해 노력하고 있다는 얘기를 들었다며, 그러나 남중국해 영유권 분쟁 등으로 일본과 중국 관계가 악화되면서 희망을 기약할 수 없게 됐다"고 전했다.

일본에는 동남아와 몽골을 거쳐 입국한 탈북자 2백 명이 정착해 살고 있는 것으로 알려졌다.