▲ [사진제공=새만금개발청]

새만금개발청이 개최한 ‘제8회 전국해양문화학재대회’에 참석한 학자들은 새만금을 인문관광의 보고로 만들기 위한 전략을 시급히 세울 것을 주문했다.

새만금개발청(청장 이병국)은 7월 6일~8일 군산대에서 ‘동북아 해양문물 교류의 허브 새만금’이라는 주제로 열린 ‘제8회 전국해양문화학자대회’를 개최했다. 전국해양문화학자대회는 2009년 목포(증도)에서 제1회 대회를 개최한 이래 매년 개최되는 국내의 대표적인 도서해양 종합학술대회로, 이번 대회는 새만금개발청, 목포대 도서문화연구원, 국립해양문화연구소, 군산대 박물관이 공동 주최했다.

개회식에서 이병국 새만금개발청장은 “고대부터 국제해상무역의 중심지였던 새만금이 옛 영광을 되찾을 수 있도록 해양문화학자들의 지속적인 관심과 연구를 기대한다”고 말했다. 이번 대회에 참석한 해양학자들은 하나같이 “새만금은 고대부터 해상교통의 중심이자 전략적 요충지”라며, “이를 근간으로 사업을 추진한다면 동북아의 경제중심지가 될 것”이라고 말했다.

군산대 김민영 교수는 “고군산 새만금 해역은 선사 시대부터 줄곧 내륙 수로와 해상 교통로가 교차함으로써 해양문물 교류의 중심지 역할을 해왔다.”라면서, “국제 물류체계와 연계하는 발전 방향 모색이 필요하다.”라는 의견을 제시했다. 아울러, “보물섬인 고군산군도를 아우르는 이야기를 재구성하여 관광 기반시설 확충과 특화된 이야기 발굴을 통해 명품 고군산 관광지로 새롭게 도약해야 한다.”라고 말했다.

도서문화연구원 강봉룡 원장은 “새만금은 4세기경 세계적 규모의 벽골제를 축조한 이후 1,600여 년의 세월 동안 지속해서 간척사업을 진행해 오늘날의 호남평야를 이룬 지역”이라고 말했다. 또한, “고대 벽골제 축조기술은 일본 수리시설에 영향을 미쳤고, 중국 고대 수리시설과 견주어도 손색이 없다”면서, “새만금방조제는 1,700년 전인 313년에 축조한 벽골제의 확대판”이라고 말했다.

전주대 송화섭 교수는 “중국은 인문학적 정신과 사상이 깃든 역사문화 자원을 관광 자원화 하는 데 성공했다”면서, “우리도 인문관광자원에 생명력을 불어넣는 정책을 추진해야 한다”고 말했다. 덧붙여, “새만금방조제 주변의 인문관광 자원을 문화 콘텐츠로 개발해야 한다.”라면서, “이를 통해 중국, 일본과 견줄 수 있고 국제경쟁력을 갖춘 선진화된 관광 상품을 개발하자”고 말했다.

중국 절강대향대학교 인문대학장 왕영 교수는 “새만금은 지리적으로 중국과 지척에 있고 예로부터 서긍항로와 연해항로의 중심지였다”면서, “서긍항로를 한중 양국을 연계한 해상고속도로로 건설해 한중 해양협력, 해양문화유산 보호 협력 등 양국이 상생할 수 있는 전략 마련이 필요하다”고 말했다.

군산대 곽장근 박물관장은 “중국인들은 해외여행을 할 때 중국의 역사‧민족과의 인연을 매우 중요하게 생각하는데 새만금은 두 가지 조건을 골고루 갖추고 있다”고 말했다. 또한, “고군산군도는 저장 성 주산군도와 인연이 많으므로 옛 바닷길을 따라 고군산군도와 주산군도를 하나로 묶는 유람선을 새만금 신항에 띄우는 관광 전략이 필요하다”고 말했다.

대회 마지막 날인 7월 8일에는 해양문화학자들이 새만금, 선유도, 금강하구 등을 답사하면서 그간 논의된 인문학적 고찰과 연계시켜 세계적인 관광명소로서의 가능성을 높이 평가했다.