북경에서 열린 중국한국인회 총회에 갔다가 돌아오는 길에 이금룡회장이 페이스북에 올린 글을 관심있게 읽었다. 이금룡회장은 삼성그룹 비서실 출신으로 한국 옥션의 창립자이기도 하다. 지금은 강연자로 더욱 유명세를 타고 있는 그가 한 조찬 모임에 참석했다가 들은 것을 정리한 글이었다. 약간 길지만 페이스북에 오른 글을 인용해 소개한다.

오늘 아침 인간개발 연구원은 연세대 명예교수이신 송복교수의 ‘노블레스 오블리주’ 즉 ‘특혜와 책임’에 관한 강의로 신년 조찬모임을 가졌다. 좌장에는 문화일보 회장을 역임한 김진현 전 과학기술처 장관님이 맡아주셨다. 강의는 9시에 끝났으나 다른 회의실로 옮겨서 거의 10시까지 많은 토론이 이어졌다. 모든 내용을 다 기술할 수 없지만, 요약하면 다음과 같다.

대통령을 잘 뽑아서 역사가 달라진다는 사고의 정치 고전주의는 더이상 불가능하다. 지금은 일종의 정치적 패러독스 상태다. 대통령이 되려고 하는 후보군은 대통령 수행능력이 부족하고, 대통령 수행능력이 있는 사람은 대통령 후보군에 들어 갈 수 없는 구조다. 그 이유는 포퓰리즘에 있다. 무조건 표가 되는 공약을 해야 하기 때문에 둘 사이의 갭을 메우기가 어렵다. 따라서 누가 차기 대통령이 되어도 오십보백보일 것이다.

역사적으로 볼 때 한반도는 대륙세력과 해양세력의 희생양이 되었고, 또 미묘한 시점마다 우리 내부에서 적전 분열이 있어 왔다. 우리 역사를 들여다 보면 대륙에서 통일 국가가 나올 때 꼭 우리의 희생이 뒤따랐다. 한무제 수양제 당태종 원나라 청태종 등 대륙에서 통일국가가 들어섰을 때 꼭 전쟁이 일어났다. 명나라가 들어섰을 때만 예외였다.

해양세력이 힘을 가질 때도 마찬가지였다. 도요토미 히데요시가 힘을 키우면서 임진왜란이 일어났고, 일본의 메이지유신 뒤에는 을사보호조약을 맺어 국권을 잃었다. 일본이 통일 또는 개혁을 하여 힘이 생긴 뒤에도 한반도에서 엄청난 희생이 뒤따랐던 것이다.

지금 일본이나 중국은 국민들의 인기를 바탕으로 종전의 통일국가 이상의 세력을 과시하며 한반도를 압박하고 있다. 하지만 이처럼 강한 상대에 대처해야 할 때 한반도에서는 늘 국론이 분열되고, 힘이 약화되어 자멸하는 양상을 보여왔다. 임진왜란 병자호란 구한말, 해방 이후 좌우익의 갈등 같은 고질적인 분열과 자멸 현상이 반복되었다.

한반도 정권이 무능하면 주변 강대국이 이권을 챙기기 위하여 자국에 유리한 협정을 반강제적으로 요구하는 일이 비일비재했다. 송복 교수는 과거의 그러한 역사적 과오가 반복될 것인가, 아니면 이러한 고리를 끊고 새로운 역사를 창조할 것인가 하는 중요한 시점을 지금 맞고 있다고 역설했다.

이러한 상황을 타개하는 길은 특권층인 상위 2%의 세력이 깨어 있어 국가성장에 대한 소명의식을 가지고 기득권을 내려 놓는 길 밖에 없다. 영국이 지난 300년 동안 전쟁에서 한번도 패하지 않은 것은 상류특권층이 먼저 전쟁에 나가서 전사하고 희생하였기 때문이다.

송교수는 1960-70년대 한국 관료들은 새로운 국가를 건설한다는 자부심을 가지고 일했으나 최근의 고위 공무원들은 이러한 열정이 부족한 것같다고 안타까와 했다.실제로 한일 합방때 일본은 한국의 귀족 및 고위관료 76명을 매수하여 관직과 부를 안겨주어 상류층의 저항없이 대한제국을 합방할 수 있었다고 소개했다.

오늘 강의를 들으면서, 그간 압축성장을 이루어 낸 대한민국이 그 부작용을 현명하게 치유하지 못할 경우에 큰 시련에 봉착할 수 있다는 생각이 들었다. ‘특권에는 책임도 수반된다 (Privillege entails responsibility)’는 구절을 다시 한번 생각하게 하는 아침이었다.

이상이 이금룡 회장의 글이다. 이 글이 특히 가슴에 와닿았던 것은 중국한국인회 총회에 참여했던 각 지역회장들이 털어놓은 교민사회의 어려운 상황들 때문이었다. 사드 배치 결정 이후 중국에서는 우리 교민들이 경영하는 식당의 매출이 크게 줄고 중소기업들도 다양한 부문에서 심각한 어려움을 겪고 있다. 이런 상황을 어떻게 해결해야 할까? 묘책이 떠오르지 않는 가운데 국론은 분열돼 안타까울 따름이다.