서한우 감독이 이끄는 서울국악예술단의 버꾸춤이 무대를 메우는 가운데 풍물단이 꽹과리와 북, 장구 장단에 맞춰 화려한 춤으로 상모돌리기를 했다. 무대가 공연자들의 춤으로 밀집되고 이완되기를 반복하더니 이윽고 판소리가 등장했다.

이도령과 춘향의 모습으로 등장한 박춘맹 전남도립국악단 수석과 조선화 남원시립국악단 수석이 무대 앞으로 나서서는 ‘아리랑’을 시작했다. 앞서 무대에서 불렀던 춘향전의 ‘사랑가’와는 사뭇 다른 분위기였다.

조지워싱턴대학 리스너 오디토리움의 객석에서 청중들이 하나 둘 일어서더니 박수를 치기 시작했다. 마지막으로 엄옥자 전 부산대 교수가 하얀 모시저고리 차림으로 등장했다. 중요무형문화재 제21호 승전무 보유자인 엄교수는 이날 무대에서 원향살풀이춤으로 의상과 춤, 손발과 몸짓이 얼마나 우아하면서도 간결하게 조화를 이루는지를 시연해냈다.

무대에서의 커튼콜 이벤트가 막바지로 치닫자 객석에서 전원이 기립해 큰 박수를 보냈다. 10월23일 워싱턴DC의 조지워싱턴대학 리스너 오디토리움에서 열린 한미문화예술재단(이사장 이태미)의 제11회 한미문화축전은 이처럼 감동과 놀람 속에서 막을 내렸다.

워싱턴 주류사회에 한국 문화예술을 홍보하기 위해 다양한 문화공연을 펼쳐온 한미문화예술재단은 10월23일 워싱턴DC에서 제11회 한미문화축전을 개최했다. ‘코리아 아트 & 소울’이라는 타이틀로 열린 이번 공연에는 600여명의 청중이 참여해 한국 전통예술의 정취를 만끽하는 시간을 가졌다.

행사는 리스너 오디토리움 지하 1층의 공간에서 열린 식전 행사와 함께 막이 올랐다. 큰 나무그릇에서 비빔밥을 비비는 이벤트에 이어, 비빔밥과 함께 한식을 맛보는 한식대잔치가 진행됐다. 한식 대잔치 이벤트에서는 워싱턴 주미대사관의 신경수 국방무관, 김동기 총영사, 제이 팬태지스 미 공군 중령이 특수제작한 스텐레스 비빔삽을 잡고 밥 비비기에 참석했다.

다양한 볼거리를 담은 전시회와 체험행사도 참가자들의 관심과 열기를 이끌어냈다. 김현정 작가가 전시한 왕관 전시회에서는 참관자들이 왕관을 쓰고 즉석사진을 찍는가 하면, 중국에서 화조도로 박사학위를 받은 권효빈 작가의 ‘조선의 미’ 작품 전시회에서는 붓글씨 체험도 진행됐다. 그 옆으로는 종이접기(김명옥)와 다도체험(그레이스 박)도 이뤄져 참석자들의 발길을 사로잡았다.

메인 홀에서의 공연은 이 행사에 뒤이어 진행됐다. 지하 홀에 참여한 사람들이 메인 오디토리움으로 올라오는 사이에 메인홀 무대에서는 태권도 시범(매지스트 마샬 아츠)과 한국무용(주상희) 공연이 진행됐다. 태권도 시범은 스토리를 담은 연극 형태로 진행돼 태권도와 공연의 융합을 보여줬다는 평가를 받았다.

이어 한국문화예술재단의 활동을 담은 동영상이 소개됐다. 이때부터 공연까지는 재미동포 2세인 마이클 정씨가 사회를 맡았다.

메인 무대는 한국에서 초청된 공연자들로 꾸며친 한국 전통예술 큰 잔치였다. 판소리, 대동놀이, 버꾸춤, 사물놀이, 열 두발 상모, 대북, 모듬북, 타악기 연주와 춤, 풍물놀이가 빠른 속도로 무대의 풍경을 바꿔나갔다.

판소리 공연 때는 관객석에서 ‘좋다’ ‘얼씨구’ 등 추임새도 나왔다. 공연자들이 요청해서 이뤄진 것이었다. 이처럼 무대 위와 아래가 하나가 돼 흥겨운 분위기를 만들어나갔다. 공연자와 객석이 서로 하나가 되는 것이 우리식 놀이마당이 아닐까?

판소리 ‘춘향가’와 ‘심청전’ 때는 객석의 이해를 돕기 위해 사회자 마이클 정 씨가 ‘춘향가’와 ‘심청전’의 내용을 영어로 소개하기도 했다.

행사를 마친 후 현지 언론과의 인터뷰에서 이태미 한미문화예술재단 USA 이사장은 “정말 흥이 있는 행사였다. 하지만 올해 행사는 워싱턴 한국문화원에서 홍보에 소극적인 태도를 보였다. 지난해에 비해 관객 수가 절반 밖에 되지 않아 아쉬움이 남는다”고 소개했다.

2005년 설립된 한미문화예술재단은 미연방정부예술위원회(NEA)에 등록된 단체이며, 메릴랜드 주정부와 현지 카운티 정부에도 정식 등록한 비영리 문화예술법인이다.

이태미 이사장은 한국계 미국시민권자로, 한미문화예술재단 출범 이전에는 ‘코리아댄스USA’라는 단체 이름으로 80년대부터 미국에서 한국문화예술 보급활동을 해온 인물이다. 봄에는 아태문화축전, 가을에는 한미문화축전을 비롯해 매년 5-6개 행사를 현지에서 개최해 한국문화예술을 주류사회에 알리는데 앞장서 오고 있다.