“18년 동안 스코틀랜드 참전용사들 초청해 한국음식을 대접했어요.”

남정희 애버딘한인회장은 1985년 스코틀랜드로 이민을 갔다. 한국에서 생물학과 교사로 일한 그는 영어를 열심히 배워 애버딘 중·고등학교 선생님이 됐다. 애버딘은 스코틀랜드에서 세 번째 규모의 도시다. 어업과 상업의 중심지로 알려졌다. 1970년대 북해에서 석유가 발견된 이후 ‘유럽의 석유 수도’, ‘유럽의 에너지 수도’로 불린다.

“공기가 너무 좋고 경치가 아름답습니다.”

그가 한국에 대해 소개할 때 스코틀랜드 학생들에게 빼놓지 않는 설명이 있다. “한국이 아주 어려웠을 때 스코틀랜드가 도왔고 자유를 찾았다. 한국은 원조를 받는 나라에서 주는 나라가 됐다”는 것이다.

그는 한국전 참전용사들을 초청해 식사를 대접해 왔다. 애버딘한인회장이 된 2009년부터는 한인회의 공식행사로 ‘참전용사 감사행사’를 열고 있다. 참전용사들 목에 꽃다발을 걸어준다. 우리정부의 평화의 사도 메달 전달식도 진행된다.

“지난해 11월 열린 행사에는 주영대사님, 참전용사 가족, 현지 교민 등 150여명이 참석했어요. 올해는 약 100명이 참석할 것으로 보여요.” 2013년 애버딘한인회는 주영한국대사관과 한영수교 130주년을 기념하는 행사를 열며, 참전용사들을 초청했는데 BBC를 통해 방송됐다. 2016 세계한인회장대회가 열린 잠실 롯데호텔에서 그를 만났다.

남정희 회장은 “스코틀랜드에 약 200여명의 참전용사들이 있다. 연로한 참전용사들이 계속 돌아가시고 있다”며 “작게나마 우리나라를 지켜준 분들께 감사의 마음을 전하고 싶다”고 말했다.